Un tesoro arquitectónico e histórico de la ciudad de Santa Fe atraviesa un delicado momento. El convento de Santo Domingo, declarado Monumento Histórico Nacional, no solo es una joya patrimonial de valor incalculable, sino también un lugar cargado de memoria, fe y cultura. Su deterioro progresivo despierta preocupación entre vecinos, historiadores y fieles que reclaman acciones urgentes para su preservación.

Mientras se espera una respuesta de fondo, la Municipalidad de Santa Fe decidió realizar algunas obras menores de mantenimiento y restauración del emblemático edificio ubicado en 9 de Julio 1491 y su entorno, a cien metros de la Casa de Gobierno y Plaza 25 de Mayo, en el casco histórico de la ciudad fundada por Juan de Garay.

“Empezamos mejorando la vereda, sobre calle 9 de Julio, para impedir el mal estacionamiento en el lugar y para empezar a mejorar el entorno del convento, ya que se trata de una de las esquinas con mayor historia de la ciudad”, dijo Víctor Hadad, coordinador Gabinete municipal. “Venimos a saldar esa deuda histórica, y lo hacemos a la medida de lo que puede hacer la Municipalidad”.

Además, “vamos a restaurar el monumento a Manuel Belgrano, las rejas del entorno del convento, el alumbrado público, el mástil y la vereda”, enumeró Hadad.

Ubicado en el corazón del casco histórico santafesino, el convento y la iglesia de Santo Domingo son testigos silenciosos de más de tres siglos de historia. Su construcción comenzó en 1673, y con el correr de los años fue consolidándose como uno de los símbolos religiosos más importantes del antiguo Litoral. La fachada de líneas sobrias, el retablo mayor barroco y las bóvedas interiores guardan el espíritu colonial de una ciudad que aún conserva huellas de su pasado fundacional.

“Es un edificio que tiene sus años y está en bastante mal mantenimiento”, advierte Dalmiro Saux, integrante de la Asociación Amigos del Convento, aunque “adentro el templo está bastante bien”, por lo que “necesita mucho dinero y trabajo para su restauración».

Al caminar por el interior del templo la atmósfera se torna sagrada, mística. Transporta a los fieles a otra época. El silencio es el eco de un salmo detenido en el tiempo que rebota en las paredes gastadas. Sólo un fiel está sentado en el primer banco, con la mirada perdida hacia el altar, en oración.

El paso de Belgrano

Una de esas huellas fundacionales está ligada nada menos que al general Manuel Belgrano. El creador de la bandera, en su paso por Santa Fe durante las campañas libertadoras, se alojó en el convento que desde entonces pertenece a los dominicos. Documentos históricos dan cuenta de su presencia en esas celdas, en momentos en que el país naciente buscaba consolidar su independencia.

Luego de su paso por San Nicolás, Belgrano arribó a Santo Tomé el 1° de octubre de 1810. Las tropas conducidas por el General cruzaron el Río Salado y llegaron por la noche a Santa Fe. “El pueblo lo recibe demostrando su júbilo y adhesión; ‘a pesar de ser la noche oscura y del mucho barro que había en las calles’; lo que motivó a Belgrano a darle el título de Noble al Ayuntamiento; nombramiento ratificado días después por la Junta presidida por Cornelio Saavedra”, contó Liliana Montenegro de Arévalo.

Una de las medidas de importancia que tomó Belgrano fue encargar un plano de la ciudad santafesina. Según detalló Luis María Calvo en El Litoral, el pedido se lo hizo al capitán de navío Eustaquio Giannini, aprovechando su presencia circunstancial en la zona.

Al frente del templo se erige hoy un busto en memoria de Belgrano construido por el escultor Carmelo D’Agata. Será el restaurador municipal Eduardo Gómez el encargado de devolverle su color original, en un trabajo artesanal que comienza a realizar por estos días en los talleres de conservación y restauración de obras de arte urbanas, ubicado en la Estación Belgrano. “Sus obras siempre fueron blancas”, advierte. “Se desconoce si existen obras pintadas, por lo tanto, si hay alguna obra pintada es porque ha habido una mala intervención, como en el caso de este busto de Belgrano, por lo que trataré de volverlo a su color original”.

“Voy a retirarle la capa de pintura (símil bronce) y devolverle su color original. Hay que decapar sin afectar su estructura, hasta llegar al color original, el cual probablemente ya esté sometido a la absorción del pigmento que se le colocó. Le volveré a dar el color blanco, con algún impermeabilizante para exterior”, explicó el restaurador.

Milagro

El convento también fue protagonista de episodios que alimentan la devoción popular. Uno de los más recordados es el supuesto milagro ocurrido en 1922, cuando testigos afirmaron haber visto lágrimas en los ojos de una imagen de la Virgen del Rosario que se veneraba en el templo. La conmoción fue tal que miles de fieles se acercaron durante semanas a contemplar la imagen, y el hecho fue registrado por la prensa de la época. Aún hoy, algunos devotos conservan estampitas y testimonios de aquel suceso.

En la última modificación realizada en 1895, se le impuso el nombre de “El Vaticano de Santa Fe” por los pintores involucrados en su decoración. En su interior se pueden apreciar distintas imágenes, vitreaux y medallones pintados por Juan Cingolani, restaurador de la Capilla Sixtina, que representan distintas escenas de la vida de Santo Domingo de Guzmán y de otros dominicos.

En el presbiterio yacen los restos de personalidades santafesinas, cuyas sepulturas fueron declaradas sepulcros históricos por el Decreto 2.236 en 1946. Allí descansan Francisco Candioti (primer gobernador provincial en 1815), Domingo Cullen (ejerció el Ejecutivo por un breve lapso en 1838), Urbano de Iriondo (Gobernador Delegado de Santa Fe en 1851 y Diputado por la provincia al Congreso Constituyente) y Domingo Crespo (Gobernador entre 1851 y 1854).

El retiro de los dominicos

Sin embargo, no todo es celebración en la historia del convento. En 2022, tras años de envejecimiento de la comunidad religiosa, se produjo el cierre formal de la orden dominica en Santa Fe. Los últimos frailes que habitaban el monasterio fueron trasladados, y desde entonces el complejo quedó sin presencia monástica permanente. Esto incrementó el riesgo de deterioro, tanto material como simbólico, del sitio. “Desde hace tres años, los dominicos hicieron un concordato con el Arzobispado para que éste se encargue de realizar los servicios religiosos diarios en el templo”, explicó Saux.

Diversas organizaciones culturales, junto a la comunidad religiosa local, vienen impulsando campañas para revalorizar y restaurar el edificio, al tiempo que reclaman políticas activas del Estado para su conservación. Se insiste en que no se trata solo de preservar una estructura antigua, sino de custodiar parte de la identidad santafesina.

El convento “es un monumento histórico nacional, provincial y municipal. ¿A quién le corresponde el mantenimiento? -se preguntó Saux- Al Estado. Cuando se levantó fue la gente la que puso el dinero. Hoy ello no ocurre. Entonces el Estado debe intervenir por su valor patrimonial. Ahora la Municipalidad hará lo suyo a su escala, lo que puede”.

-¿Su estructura corre riesgo de derrumbe?

-En principio, no. Pero si no se realizan las obras necesarias, obviamente que sí -alertó Saux, y recordó cuando años atrás la Municipalidad intervino en la restauración de la Basílica de Guadalupe, en la Catedral y en el Convento de los Jesuitas.

Hoy, el convento Santo Domingo sigue en pie, pero su futuro depende de una mirada comprometida con el pasado. Salvarlo es, en definitiva, un acto de respeto por la memoria y una apuesta al legado que se quiere dejar a las próximas generaciones.