Luego de 12 años, Boca volvió a jugar una instancia de semifinal de Copa Sudamericana. En el Alberto J. Armando, perdió 1-0 en la ida contra el Vasco Da Gama, un equipo brasileño que se plantó con jerarquía y juego colectivo para llevarse los tres puntos para Río de Janeiro. La revancha se jugará dentro de una semana en el Maracaná. El gol fue marcado por Bruno Duarte en la primera parte y en la segunda, fue expulsado Andrés Gómez por doble amarilla.

Con su capacidad repleta, La Bombonera fue escenario de un verdadero partido de copa, de palo y palo. Porque más de 50 mil hinchas boquenses y cuatro mil cariocas presenciaron un juego que no dio respiro, en donde el local no hizo pesar su localía y el visitante le jugó de igual a igual, con estilo propio y bien definido.

Sin Leandro Paredes desgarrado, ni los lesionados Tomás Belmonte y Aranda, el Vasco Arruabarrena apostó de entrada por un Enner Valencia que venía afilado con cuatro goles en dos partidos y por Williams Alarcón, quien compartió la mitad de cancha junto a Santiago Ascacibar y Milton Delgado. En el conjunto brasileño fueron titulares los argentinos Alan Lescano y Santiago Sosa.

De entrada, el Xeneize arrancó con ímpetu, tomó la iniciativa y jugó en campo rival. Además, ejerció presión alta para recuperar rápidamente la pelota. Vasco, por su parte, esperó en su mitad de la cancha para apelar al contragolpe. En la primera jugada que logró cruzar la mitad de cancha, Duarte probó desde afuera del área e hizo volar a Montero a su palo derecho. Luego, mostró todo su buen nivel. Empezó a manejar la pelota como marca la historia de los equipos brasileños con los dos laterales Paulo Henrique y Cuiabano volcados en ataque, y con buen manejo de la pelota por el centro con la jerarquía de Lescano como conductor.

Lo de Boca fue una ráfaga de cinco minutos, hasta que el conjunto carioca se ordenó y emparejó las acciones. Después, empezaron las imprecisiones en ambos equipos. Se volvió parejo y sin ocasiones de gol. En el local se notó la ausencia de Paredes. Le faltó ese pase entre líneas para habilitar a los delanteros, alguien que ordene al equipo. Delgado se ubicó de volante central, Ascacibar a la derecha y Alarcón a la izquierda, Palacios suelto detrás de Valencia y Flores, pero le faltó juego asociado.

Vasco da Gama fue un equipo muy bien armado, con la ambición de ir a busca de la victoria cuando tuvo la pelota. Se sintió cómodo con el manejo de esta. Se estructuró desde la posición, y se hizo fuerte desde los costados para terminar por el medio. Fue así como armó una gran jugada colectiva por la izquierda y Adson Ferreira abrió el marcador de cabeza para el 1-0 a los 25 minutos.

Boca buscó el empate de manera desprolija, empujado por su gente. Flores se transformó en la carta más importante gracias a su velocidad para desequilibrar de tres cuartos de cancha hacia adelante. Pero el Xeneize despendió mucho de él, ya que Palacios no participó del juego. Lo de Valencia fue muy pobre durante el primer tiempo, con apenas dos participaciones, y el cambio por Merentiel dio la sensación de que no fue una buena decisión de Arruabarrena.

La tónica no cambió en la segunda etapa. Dominó el Gigante de la Colina de la mano de Lescano, pero Boca atacó a partir de la velocidad de Flores y a los ponchazos. Se hizo un juego de ida y vuelta. Lo tuvo primero Valencia. Pudo estirar la ventaja Paulo Henrique de contragolpe. Se lo perdió de cabeza Herrera. Luego, el delantero ecuatoriano con un derechazo pudo lograr el empate, pero Jardim mandó la pelota al córner.

A los 63, Vasco Da Gama perdió a Andrés Gómez que se fue expulsado injustamente por el árbitro Piero Maza, por un empujón sin intención de hacer daño. Esa expulsión cambió el formato del partido. Porque la visita se paró muy atrás y Boca adelantó sus líneas, pero no le alcanzó la formula que le dio resultados contra Racing y Rosario Central, con el doble 9 en cancha Valencia y Merentiel.

Sin brillo individual, el Xeneize impuso condiciones y contó con innumerables situaciones de gol desperdiciadas. Al mismo tiempo, el elenco carioca resistió como pudo. Ascacibar rompió el travesaño. Villa ejecutó fuerte y alto en un mano a mano con Jardim. Blanco armó una jugada personal y ningún compañero la empujó bajo los tres palos. Merentiel también tuvo la suya. Inmerecidamente, Boca perdió 1-0 y deberá buscar la clasificación en Brasil.