La potencia asiática es el principal destino del carbonato de litio argentino. La producción podría duplicarse en los próximos dos años.
El candidato de La Libertad Avanza (LLA), Javier Milei, volvió a afirmar en el último debate en la Facultad de Derecho de la UBA que si accede a la presidencia cortaría relaciones con China por ser un país comunista. De concretarse la ruptura de los vínculos entre ambos países, se vería en riesgo las exportaciones de litio de Argentina a China, que es el principal destino de los envíos al exterior de este mineral. También se podrían perjudicar las inversiones mineras del gigante asiático en el país.
“Todo el comercio que tiene el sector privado (con China) va a existir. Y si por algún motivo dejara de existir se puede hacer comercio con otros (países)”, afirmó Milei en el debate. Es una idea que tiene el candidato libertario desde que comenzó a aparecer en los medios de comunicación y expresó durante toda la campaña electoral. Pero reemplazar a China por otro país para exportar litio no parece una tarea sencilla. China es el principal destino del carbonato de litio que se produce en la Argentina y este año explica el 38% del total de los envíos al exterior.
“Romper relaciones con los chinos traería aparejado que un gran caudal de inversiones en general de ese país se detenga o directamente se vayan de la Argentina”, explicó una fuente del gobierno consultada por El Destape. “También dificultaría el comercio de carbonato de litio, dado que existe un tema de reciprocidad entre países, que se ajustan a reglas de comercio internacional”, añadió.
Si bien China es el tercer productor mundial, el gigante asiático es uno de los principales importadores de litio del mundo (centralmente desde Australia) porque necesita este mineral para abastecer a su industria automotriz y la producción de las baterías de los vehículos eléctricos. “China es la fuerza dominante en el mercado de litio mundial”, según afirma un documento de la Bolsa de Comercio de Rosario, que analiza el sector de litio en 2023. La industria de autos eléctricos en China viene en constante crecimiento y las proyección es que seguirá en aumento en los próximos años.
Proyectos
Junto a Canadá, China es el país que más inversiones y proyectos mineros lleva adelante en la Argentina. Los proyectos de litio con capitales chinos que más se destacan están en Salta, Catamarca y Jujuy y son: “Tres Quebradas” (Catamarca), operado por el grupo minero Zijin Mining; “Cauchari – Olaroz” (tercer proyecto en producción, ubicado en Jujuy), que la empresa Ganfeng Lithium posee el 50%; Esta compañía china también opera el megaproyecto “Pastos Grandes” (Salta) donde invertirá cerca de US$ 960 millones; “Laguna Verde”, operado por la compañía Zangge en Catamarca; “Centenario Ratones”, que si bien lo lleva adelante la francesa Eramet, el 49% del proyecto pertenece al gigante del litio chino Tsingshan; y los desarrollo “Diablillos” y “Mina Aguiliri”, que están operados por la china Hanaq.
Además, la empresa Tibet Summit Resources anunció el año pasado que invertirá US$ 2.200 en proyectos de litio en la Argentina como “Salar Arizaro”, entre otros. Otra inversión de China en el sector de litio tiene que ver con el fabricante de vehículos eléctricos Chery, que planea invertir US$ 400 millones en una planta de baterías en Jujuy. Por último, el grupo Tsingshan, gigante del acero y metales a nivel mundial, también está invirtiendo US$ 150 millones para construir una planta de elaboración de insumos fundamentales para la producción de carbonato de litio y que podrá abastecer a los desarrollos de la Puna.
Consecuencias
Si la Argentina interrumpe el vínculo comercial “podría habilitar a China a impedir que sus propias exportaciones lleguen al país como medida de protesta por la no venta de productos, o, simplemente, el gigante asiático podría buscar aprovisionarse de otras fuentes, perjudicándose la Argentina”, explicó la misma fuente, que conoce de cerca el mercado del litio.
“Las relaciones comerciales se dan en un alto nivel gubernamental, no es tan sencillo cómo se llevan adelante. Una ruptura comercial y diplomática puede llevar a situaciones catastróficas para la Argentina, más para el sector de litio de nuestro país, ya que que no somos para nada el mayor exportador hacia China a nivel mundial”, concluyó.
Exportaciones de litio argentino
Después de China, el segundo destino exportador del litio argentino es Japón que explica el 26% del total y Corea del Sur con el 14%. Estados Unidos recién figura en el cuarto lugar con el 11% de las exportaciones y hay un porcentaje similar para otros destinos.
El sector del litio emplea a 5.000 trabajadores de manera directa y es el rubro que más viene creciendo en contratación de personal en los últimos dos años. En junio, última estadística oficial, el crecimiento interanual del empleo en litio creció 33,9%. A nivel sectorial, el empleo minero llegó a los 40.000 puestos de trabajo directo y crecimiento sostenido durante 30 meses seguidos.
En los primeros nueve meses del año, China y Brasil (el otro país que Milei tildó de “comunista” para cortar vínculos si llega a la presidencia) concretaron importaciones por casi 300 millones de dólares de la minería argentina. “El impacto de romper estos vínculos no solo sería enorme para la industria, sino que también lo sería para toda la cadena productiva asociada al sector”, explicó en sus redes sociales la secretaria de Minería, Fernanda Ávila. Las exportaciones de minerales a China, sobre todo de litio, podrían aumentar significativamente en los próximos dos años.