La final de la Copa del Mundo en el MetLife de Nueva Jersey (Estados Unidos) ocurrió hace más de 17 días, y terminó con victoria de España 1-0 sobre Argentina con el tanto de Ferrán Torres. Esa dura derrota del elenco albiceleste desencadenó en una declaración del entrenador Lionel Scaloni en zona mixta, que dejó al público argentino con una sensación a despedida. El director técnico de Pujato, Santa Fe, aseguró que “hasta diciembre” va a continuar, y luego ”seguramente corte”, dejando la puerta abierta a una posible salida a partir de 2027.

El hombre, de 48 años, tiene contrato firmado hasta el último día de este año, y previo al Mundial había comenzado las negociaciones con el presidente de la Asociación del Fútbol Argentino (AFA), Claudio Tapia, para renovar el vínculo por cuatro años más. Pero el resultado argentino en la final de Estados Unidos, México y Canadá puso en vilo su continuidad.

El santafecino se tomará unos meses para evaluar su futuro y decidir qué hará a partir del año que viene, aunque en septiembre la Selección Argentina deberá disputar amistosos dentro de la primera ventana FIFA tras el evento mundialista, y uno de ellos será en Buenos Aires para recibir el calor de su gente. El entrenador argentino deberá entregar en los primeros días de septiembre la lista de convocados para disputar hasta cuatro amistosos, ya que serán 16 días para organizar partidos entre el 21-9 y el 6-10.

La AFA se está moviendo para cerrar rivales lo antes posible, aunque China pica en punta para ser sede de dos amistosos. Luego, llegará otra ventana FIFA entre el 9 y 17 de noviembre, con espacio para dos encuentros finales de temporada, uno de ellos volvería a hacer en Buenos Aires, y podría coincidir con la visita del Papa León XIV a Argentina. Y en diciembre, habrá descanso para jugadores e integrantes del cuerpo técnico para definir cada uno los pasos a seguir.

¿Qué podría motivar a Scaloni a seguir en su cargo?

Para empezar, será fundamental para el entrenador santafecino saber puertas adentro, aunque no lo exprese en público, qué será del futuro de su máximo referente y figura, Lionel Messi. La sensación que dio ante España fue que era el último capítulo mundialista del máximo goleador en la historia del seleccionado. Si bien el deseo de muchos es que haya más episodios de él, la imagen en el campo de juego del MetLife generó un manto de dudas. Consumada la derrota, el capitán permaneció en el verde césped, se sentó, se quitó los botines y las medias, y se mantuvo con la mirada fija durante varios minutos. Al recibir la medalla de subcampeón, las lágrimas le corrieron por el rostro mientras el estadio, repleto de argentinos, no dejaba de cantar, y esa imagen generó un sabor a despedida.

Sin Messi, Scaloni deberá rearmar una plantilla distinta y renovada. El motivo principal para continuar en el cargo sería convencerse de que tiene grupo suficiente para afrontar el próximo desafío a largo plazo: Copa América 2028, que probablemente se juegue en los Estados Unidos, aunque falta confirmación oficial. Si bien falta menos de dos años, el seleccionado está preparado moral y físicamente para enfrentarse a sus adversarios de Conmebol y Concacaf, con un plantel de mucha más jerarquía que el resto, y con un nivel de juego que por momentos es bueno y en otros no tanto, pero es ahí cuando saca a relucir su carácter y compromiso por la celeste y blanca.

Otro motivo por el cual podría llevar a Scaloni a mantenerse en el cargo sería intentar convencer a aquellos futbolistas que pusieron en duda su continuidad. Emiliano “Dibu” Martínez fue uno de los que no pudo contener el dolor y el llanto tras la final perdida en New Jersey. “Tengo que ver si es momento de dar un paso al costado. Queda pensar muchas cosas”, dijo. El arquero es una pieza muy importante en el funcionamiento de la Selección. El marplatense tiene 33 años y mucho hilo en el carretel. Pero la derrota en la final causó estupor y dudas en más de un jugador.

Unos días después, Leandro Paredes fue otro que puso en duda su futuro tras el subcampeonato mundial. Tras la victoria de Boca Juniors 1-0 ante O’Higgins por la Copa Sudamericana, el mediocampista afirmó que debe reflexionar, digerir lo vivido y hablar con el cuerpo técnico antes de tomar una decisión final. “Va a ser un proceso largo superar lo que vivimos; conseguimos cosas importantes, pero perder la final va a doler. Estuvimos muy cerca otra vez. No es fácil mantener el nivel que tuvimos mucho tiempo. Si bien se perdió la final, hicimos un Mundial en el que la gente se sintió identificada y eso es muy importante”, aseguró el volante central de 32 años.

Por otro lado, si bien no hizo declaraciones explosivas, ni tampoco escribió en sus redes sociales al respecto, Nicolás Tagliafico es otro de los futbolistas que analizará su futuro. El defensor, de 33 abriles, es de los más antiguos del plantel junto con Messi y Nicolás Otamendi, que acaba de despedirse del seleccionado.

El tercer motivo para Scaloni, y el más importante, sería armar un plantel con recambio generacional nuevamente, como lo hizo tras Rusia 2018, cuando fue colaborador cercano al exentrenador Jorge Sampaoli. A partir de esa frustración mundialista, al oriundo de Pujato le tocó llevar a cabo una reestructuración de futbolistas, con la misión de darles salida a varios que venían integrando el plantel y abrirles las puertas a las nuevas generaciones. Ese primer recambio fue el puntapié inicial del exitoso ciclo que lleva adelante desde hace más de ocho años. En su momento, se lo puso como principal objetivo y con el tiempo le fue dando resultados dentro y fuera de la cancha. Para cualquier entrenador, armar su propio plantel desde cero le genera un incentivo personal y que puede mover el ego desde ese lado.

Por último, el cuarto motivo por el cual Scaloni podría motivarse para seguir en su cargo sería mantener el mismo estilo de vida personal que viene teniendo desde hace tiempo. Es decir, vivir un tiempo en Mallorca junto a su familia y viajar seguido a su ciudad natal para estar cerca de sus padres. Además de continuar con su fascinación por el ciclismo, una pasión que conserva y va a la par del fútbol. El cable a tierra es salir a andar en bicicleta, una terapia de desconexión mental y un hábito físico que adoptó tras dejar el fútbol para bajar la ansiedad. Lo considera un espacio donde, según el tipo de ruta, la cabeza descansa de los problemas o se enfoca de lleno en el camino.

El día que el director técnico decida poner todo en la balanza para analizar su gestión y, posteriormente, decidir qué será de su futuro, el santafecino seguramente recordará las demostraciones de cariño que recibió por parte de miles de personas que se acercaron a su casa de Pujato para pedirle que no se vaya de la Selección Argentina. Seguramente, esas demostraciones continuarán en los partidos venideros en septiembre, cuando se vuelva a reencontrar con su plantel de jugadores y con el público local, que le brindará su amor para tratar de convencerlo de que renueve por un período más, hasta fines de 2030.