A pocas horas del debut frente a Argelia en el Mundial 2026, Lionel Scaloni todavía tiene una decisión trascendental por resolver. Más allá de las dudas defensivas generadas por la lesión de Nicolás Tagliafico, el gran interrogante pasa por el acompañante de Lionel Messi en el ataque.

La disputa tiene dos protagonistas de jerarquía mundial: Julián Álvarez y Lautaro Martínez.

Ambos llegan con credenciales suficientes para ser titulares. Ambos son figuras en sus clubes. Ambos han demostrado responder en los momentos importantes. Por eso, la elección no resulta sencilla para el cuerpo técnico.

La historia reciente parece favorecer a Julián. Desde aquel partido ante México en la fase de grupos del Mundial de Qatar 2022, el delantero surgido en River se ganó un lugar en la formación titular y construyó una sociedad cada vez más sólida con Messi.

Su movilidad, capacidad de presión y sacrificio para recuperar la pelota le dieron una variante distinta al ataque argentino. Además, respondió con goles en escenarios decisivos: convirtió ante Polonia, marcó frente a Australia y fue figura con un doblete ante Croacia en semifinales.

Sin embargo, el panorama actual presenta matices diferentes.

La molestia en el tobillo que sufrió durante la recta final de la temporada con Atlético de Madrid lo dejó afuera de los amistosos frente a Honduras e Islandia y le quitó rodaje justo antes del comienzo de la Copa del Mundo.

Mientras tanto, el Toro aprovechó la oportunidad para sumar minutos y demostrar que sigue siendo una pieza de enorme valor para el seleccionado.

El capitán del Inter convirtió frente a Honduras y dejó buenas sensaciones durante la preparación. Además, llega al Mundial con una condición física más favorable que la de su competidor directo.

A lo largo de la última temporada, Lautaro volvió a exhibir su capacidad goleadora. Más allá de algunas molestias musculares que lo condicionaron en determinados momentos del año, cerró la campaña con 22 goles y seis asistencias en 41 partidos, además de conquistar la Serie A y la Copa Italia con el conjunto de Milán.

Julián tampoco se quedó atrás. Pese a la irregular campaña colectiva del Atlético de Madrid, el cordobés terminó con 20 tantos y nueve asistencias en 49 encuentros, consolidándose como una de las grandes figuras del equipo español.

La diferencia hoy parece pasar por la actualidad física.

Mientras Álvarez recién comienza a recuperar ritmo competitivo después de la lesión, Lautaro llega con más continuidad y con la ventaja de haber participado activamente de la preparación previa al Mundial.

Por eso, todo indica que el delantero del Inter corre levemente por delante en la carrera para ser titular el martes en Kansas City.

De todos modos, dentro del cuerpo técnico mantienen una valoración muy alta de Julián y nadie se anima a descartar un cambio de último momento. Incluso existe la posibilidad de que ambos compartan cancha dependiendo del desarrollo del encuentro o de las necesidades tácticas.

Scaloni ya demostró en varias oportunidades que no se guía únicamente por nombres o estadísticas. Su decisión final estará ligada al estado físico, el funcionamiento colectivo y el rival de turno.

La respuesta llegará en el debut. Hasta entonces, la gran incógnita de la Selección Argentina sigue abierta: ¿Lautaro o Julián? Una decisión que puede marcar buena parte del camino de la Albiceleste en el Mundial.